油基泥浆(OBM)于1942年开始在油田投入一般应用。早期的油外相液主要由沥青和柴油组成。这些泥浆可以帮助钻井人员稳定水敏性页岩，在取心作业中提供润滑作用，并尽量减小储层损害。
二十世纪八十年代末进入定向钻井时代，OBM 也借此证明了其在降低钻杆与地层间摩擦方面的出众性能。与水基泥浆相比，OBM 可显著降低旋转扭矩和摩阻，从而使钻井人员可以钻得更深，钻出具有更大弯曲度的井眼轨迹。
OBM泥浆的抑制特性也有助于钻井人员降低与钻长水平井眼相关的井眼事故风险。正是由于OBM的油湿性，使其具有了抑制特性-在亲油的环境下可以消除水与地层粘土的接触。因此，与使用水基泥浆相比，使用油基钻井液钻进的地层出现化学剂扩散的范围较小。同样，在钻屑从井下钻头处被泵到地面的过程中，这种抑制特性可以尽量降低钻屑的溶解作用。假如井眼的清洁能力足够强，那么在油基泥浆或非水性环境中，钻屑一般到达地面时与离开钻头时的状态非常相似。地面固相控制设备处理较大钻屑的效率更高，并且可以使降低钻井液中细粒固相含量所需要的稀释液量达到最小。最终，整个项目的废物总量明显减少。
OBM虽然有很多优点，但其使用也有一定的代价。如前所述，二十世纪八十年代和九十年代是油气工业环保意识觉醒的时代。监管机构开始限制泥浆和钻屑的排放，许多国家还禁止亲油钻屑和废油基泥浆的排放。
从二十世纪九十年代至今，钻井工业见证了OBM 和含油废物管理的一次革命。在很多地区，低毒且更环保的合成基泥浆(SBM)已经取代了柴油和矿物油基泥浆。目前，作业者通过使用非水基钻井液并结合采用处理钻屑和过量油基及合成基泥浆的各种技术而受益匪浅。现代SBM泥浆具有常规油基泥浆非水性的特质，但其毒性更低，生物降解能力更强。在某些地区，依照具体环保规定，SBM泥浆包裹的钻屑可以深埋、排放到大海或通过生物修复过程进行环境无害化处理。不过，并非所有地区都适合采用这种钻井废弃物处理方法，而是需要采用更为先进的处理方法，以在钻井过程中实现泥浆不落地从而保护环境。
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